Le château de Aarwangen

Au sud du défilé d'Oensingen, l'Aar, assez profondément enfoncée dans des masses de moraine et de galets, n'offre que peu de possibilités de passage. Les comtes de Frohbourg, qui aux XIIe et XIIIe siècles avaient su se créer une position de force non négligeable des deux côtés des cols du Hauenstein, s'en assurèrent deux et fondèrent des bourgades fortifiées dans leur voisinage: Fridau, vis-à-vis de Murgenthal, et Wiedlisbach. Fridau fut détruite en 1375 pendant la guerre des Gugler et ne fut jamais relevée de ses ruines. Egalement endommagée, Wiedlisbach fut, elle, reconstruite. Modeste agglomération rurale, un peu à l'écart de la rivière et en bordure de l'importante route qui longeait le pied du Jura, elle put se maintenir en vie en tirant profit du trafic qui passait sur le pont. Au XIIIe siècle, les Kybourg érigèrent eux aussi une petite ville au bord même de l'Aar, Wangen. La fondation presque simultanée de deux bourgades à une dizaine de kilomètres en aval de Soleure témoigne de l'importance de la liaison transversale vers l'Emmental et Berne.
Situé entre les deux passages que nous venons de citer, un troisième donnait accès à la vallée de la Langeten et à un arrière-pays boisé. Il était moins important; c'est peut-être la raison pour laquelle aucune ville ne fut fondée à ses abords. Aucune ville, certes, mais un ouvrage défensif complété par un poste de péage, un ouvrage qui dès 1300 environ dut également assurer la défense d'un pont. On sait par les documents que les barons d'Aarwangen étaient vassaux des Zaehringen en 1212 et qu'ils furent plus tard ceux des Kybourg. Il est possible que précédemment, ils aient vécu dans une motte proche, érigée dans la forêt de Moosberg ou de Spichig. C'est à eux qu'on doit les premières constructions du château d'Aarwangen, dont l'imposant aspect actuel remonte toutefois à l'époque des baillis bernois. En leur qualité de ministériaux des comtes de Neu-Kybourg, les seigneurs d'Aarwangen furent également étroitement liés aux Habsbourg aux XIIIe et XIVe siècles. Leurs successeurs furent, vers 1350, les sires de Grünenberg, établis près de Melchnau. Ils ne régnèrent toutefois pas longtemps puisqu'ils disparurent presque en même temps que le comté de Neu-Kybourg. Au début du XVe siècle, la ville de Berne réussit à s'approprier la souveraineté dans ces régions. En 1432, peu après la conquête de l'Argovie par les Confédérés, elle acheta le château d'Aarwangen et, en 1480, fit l'acquisition du reste des biens des Grünenberg. Le nouveau bailliage, dont le siège se trouvait au château, englobait à peu près le territoire de l'actuel district d'Aarwangen.